＜３５＞－１１

　もじもじと困っていると、トノアは顔をあげ、微笑んだ。 「そんな顔をしないで。ごめんなさいね」 「あ、いえ……」 「どうしてもわたしは、知らなければならなかったの。いいえ、わたしではないわ。貴方が過去に来なければならなかったのよ」 「は？」 「貴方をここに呼んだのは、わたし。未来の予見が正しければ、貴方にすべてを見ていただかねばならなかったから」 「あの、それってどういう意味ですか」 　わけがわからず...

＜３５＞－９

　目を丸くして、ワゴンを見送る茉理を、はにわはまた引っ張った。 「今度はどこよ」 　返事を返さないことはわかっているが、彼女はつい口にする。 　はにわは、茉理を外の広い庭――噴水の側にある円柱に囲まれた小さな神殿に案内した。 （すごい……これって全部黒薔薇だわ） 　白い円柱には、つたのように、棘のついた茎と黒薔薇が、高くからみついている。 　白い長椅子に、先ほど会ったトノアが、微笑んで座っていた。 「お...

＜３５＞－７

（わたし、今、どんな感じかな） 　茉理は、自分のさっきまで着ていた服のポケットから、小さな丸い鏡を取り出した。 　これはいつも持ち歩いている物で、祖母が入学式の日にくれたのだ。 （おばあちゃんったら、絶対肌身離さず持ってろって言ってたけど、本当に心配症よねえ） 　半分ぼけている祖母だったが、彼女の手に鏡を持たせ、お守りになるからいつも持っているように、と念を押して渡された。 　それ以来ずっと持ち歩...

＜３５＞－５

（どうなってるの？　もう） 　茉理は白い陶器の浴槽につかりながら、ため息をついた。 　XXランドで響子に異次元に飛ばされ、ここまで来たのは覚えている。 　でもよりもよって――。 （異次元というより、あの本の中の世界じゃない。そんなことってあり？） 　こないだ図書室で目に付いた児童書『魔法の国の巫女姫』。 　あのトノアと名乗る少女は、まさしくその本の主人公『聖魔巫女』そのものだ。 　この世界も、本の中の描...

＜３５＞－３

「目覚めたのですね」 　横からの声に、茉理は恐る恐る顔を向ける。 （え？　この人……） 　彼女は驚き、目を見開いた。 　見たことのある少女が、彼女に微笑みかけている。 　銀色の長い髪と、紅い瞳。 　ゆったりした黒のローブを身に纏い、腰には銀の鎖が幾重にも巻きつけられていた。 「あ、あの、あなたは……」 　茉理は震えながら、聞く。 　まさかそんなはずは、と頭の中は、パニック状態に陥っていた。 　そんな彼女に...

＜３５＞－１

（あれ……ここは……？） 　茉理は、薄目をあけて、上を見た。 　どこまでも続く深い闇。 　そこにちらちらと星が瞬いて――。 （ここって、外？） 　茉理は身を起こし、まわりを見る。 　どこかの山の頂上のようだ。 　切り立った崖の上に作られた神殿。 　円柱に囲まれた五角形の石床の中央にある、黒い石で出来た祭壇のような物の上に、茉理は寝ていた。 （うわーっ、ここってけっこう高そう） 　すぐ下は崖だ。 　ちょっと首を...

＜３４＞－９

「本は書庫より、俺が作った超封印保管機能付金庫――名付けて『なんでもまもるくん』に入れておこう」 「いつも思うんだけどさ、君の作る作品は、なかなかすぐれてる物なのに、その素朴なネーミングは、なんとかならないの？」 「『なんでもまもるくん』のどこが悪い」 「なんかこう、金庫のネーミングとしてはちょっとねえ」 「じゃあ、『絶対まもるくん』はどうだ」 「変わらないよ、それじゃあ」 「じゃあ、『必ずまもるく...

＜３４＞－７

「いたずらだったらいいんだが――」 　顔を曇らせる直樹を、英司は横で心配そうに見た。 （この本って、そんなに大変な本だったのかなあ） 　よくわからなくて、ふと目線を卓にやると、見慣れた鞄が置いてある。 「あーっ、これ、帝の鞄だ。なんだ、一度、生徒会室に来てたんですね」 　どこ行ったのかなあ、とつぶやく英司の声に、先輩二人はびくっとした。 「帝の鞄があるのか？」 「ほんとだ。ここに来てたんだね」 　直樹...

＜３４＞－５

「おや、英司だけなのか？」 　がらっと生徒会室のドアが開き、細身長身の先輩が現れた。 　メガネのフレームに手を添えながら、彼はぐるりと室内を見回す。 「帝がいないな。教室にいなかったから、てっきりここだと思ったんだが」 「帝は、まだ来ていないみたいですよ」 　英司はそう言うと、直樹に、はい、今日の分です、と白い箱から仕分けした投書の束を渡した。 「ありがとう。ああ、それと英司」 　直樹は卓に乗ってい...

＜３４＞－３

（くだらんな。所詮御伽噺か） 　彼は鼻を鳴らしながら、ページを繰った。 　この本は、おそらく昔の魔術師たちが、自分たちの生活や習慣を、魔族の子どもたち用にわかりやすく教えるために作られた物に違いない。 　魔術がかけられているから、表の図書室に安置できなくて、重要書物の一員として、書庫に保管されているのだろうが、それだけで特に価値がある内容ではなさそうだ。 　そう思っていた帝は、たいして本文を見る...